生殖健康是妇女健康的重要组成部分，缺乏能力和权力则是影响妇女健康的重要因素。如果不能实现妇女赋权，促进妇女健康不可能真正实现，正如世界卫生组织1995年8月为第四届世界妇女大会准备的世界卫生组织报告的开篇中所指出的：“只有当妇女最终有权作出自由的、知情的和负责任的抉择，并且在其所处社会中能够自觉地维护自身权益时，可持续发展才能实现。妇女健康是通向全民健康的必由之路。”
近年来，妇女赋权的主题在各种场合中频繁出现，联合国制定的千年发展目标将社会性别平等和赋权妇女作为8个主要发展目标之一，更使这个问题受到普遍关注。不过，围绕“赋权（empowerment）”概念的争议一直存在，而这个名词被译成中文后，更带有强烈的“给予”和“自上而下”的色彩，这个词可以被拆解为“赋予……权力”，如果望文生义则容易误解其原意。目前在不同领域对这个概念有不同的解释，有人更愿意使用“能力增长”或“权力增长”的说法，认为它能够更为确切地表达该词的含义。不同的中文表达反映了对这个名词的不同理解。无论怎样翻译和解释，empowerment这个词本身就具有相当的模糊性；而更有观点认为这正是该词汇的价值所在，因为其模糊而提供了更宽泛并能够延伸和发挥的空间。
本文试图在一个较可操作的框架之下，根据事实和数据来回顾和总结改革开放以来中国在生殖健康领域中妇女赋权方面的探索与实践。“赋权”可以被看作是一个过程，前提是资源的配置，例如通过制度或政策的保障向某个群体提供前所未有的机会或资源；是否去获取并控制资源，取决于个人的能力和获取资源的愿望，同时还需要有社会环境的支持，从而使个人能够做出自主的选择。这种选择和获取资源或抓住机会的过程即是赋权的过程，而赋权目的是使个人能够最终实现有利于自身发展的目标。②如果把“赋权”归纳为具有资源-选择-成果三个环节的过程，则可以根据不同环节分析生殖健康中妇女赋权的状况。
本文将回顾中国生殖健康发展历程中与妇女赋权的相关方面，根据资源-选择-成果框架，审视和分析改革开放以来的不同阶段中生殖健康领域的妇女赋权问题：在生殖健康的各个方面，是否有足够的资源或机会供妇女选择；在机会或资源分配上是否公平；增强妇女的自我保健意识和决策能力是否得到关注，妇女选择的权力是否得到保障，最终，妇女的生殖健康状况是否不断得到改善。
通过对历史文献的回顾和对事实与数据的分析，作者认为：中国在生殖健康领域中的妇女赋权方面不仅已经有深入的理论探讨和较为丰富的学术研究成果，并且开展了各种试点项目、进行了有益的探索、积累了一定的经验。当前面临的挑战是如何将社会性别主流化纳入国家和项目的决策过程，如何在政策制定和研究中更关注妇女赋权的过程和各个环节，如何将研究成果和试点经验转化为制度化和规范化的可持续实践。
文章出处：中国性与生殖健康30年，社会科学文献出版社，2008年